Psikoterapi ruhsal hastalıkları ve de zihinsel stresi tedavi etme surecine verilen genel bir terimdir. Bu süreç esnasında, eğitimli bir psikoterapist danışanın belirli bir ruhsal hastalığı ve/veya duygusal, davranışsal, ve kişilik sorunlarıyla başa çıkmasına yardım eder. Terapistin yatkın olduğu yaklaşım türüne göre, geniş bir strateji ve teknikler yelpazesi kullanılabilir. Ancak hangi teoriye ait olursa olsun, bütün terapi türlerinin ortak noktaları arasında terapist ile hasta arasında terapetik ilişki oluşturmak, bu ilişki içinde sağlıklı ve acık bir iletişimde bulunmak ve bir diyalog geliştirmek, ve sorunlu düşünce veya davranışların üstesinden gelmek bulunmaktadır.
Psikoterapi kişilerin yasadıkları travmalar, kayıplar, krizler ve gelişim değişiklikleri ile başa çıkabilmelerine yardımcı olabilir. Kişinin yaşamındaki güçlüklere karşı etkisiz kalan yaklaşımlarını önce tanımasını, sonra onları daha etkili yaklaşım türleri ile değiştirmesini mümkün kılar. Kişi o zamana dek kendi içinde “gömülü” duran—genellikle varlığından bile haberi olmadığı—yeteneklerini, güçlerini, kapasitesini keşfeder. Her ferde doğuştan bahşedilmiş olan ve her ferdin en temel hakkı olan sevebilmek, çalışmak ve mutlu olmak yolunda kişinin tüm potansiyeline ulaşmasını sağlar. Başka bir deyişle, psikoterapi kişilerin içindeki “en iyi Ben’i” ortaya çıkarmalarını mümkün kılar.
Terapist ile danışanın zamanla oluşturdukları yakın ilişki bu iyileşme surecinin en önemli ögelerinden biridir. Bu ilişkinin kendisi, danışanın yaşamında olgun ve empatik etkileşimler kurmasında canlı bir model teşkil eder; duygu yoğunluğu yaşanan durumlarda sağlıklı sorun çözebilme becerilerinin gelişmesini teşvik eder. Psikoterapi, kişisel gelişimin önündeki engellerin birer birer kalkmasında önemli rol oynar, kişinin içsel kompleksliğini, zenginliğini, güzelliğini ve değerini keşfetmesine yardımcı olur. Klinik psikolog öğüt vermez, fikir vermez, tavsiyede bulunmaz; başka bir deyişle, klinik psikolog sizin sorunlarını sizin yerinize çözmez; çözemez, çünkü sizi sizden daha iyi tanıyamaz. Klinik psikolog sizi dikkatle dinlerken, sizin göremediğiniz, fark edemediğiniz faktörleri yakalar, içinde bulunduğunuz içsel çekişme, çelişki ve çatışmaları fark eder, ve bunları sizi ürkütmeden, zaman içinde sizin de acık seçik görüp, inceleyip, kabullenmenizi sağlar.